Kisah KH Ahmad Rifa'i Arief, Bapak Pondok Pesantren Modern di Banten yang Wafat saat Sedang Sholat!

Pada pukul 1.30 siang, Faisal mengetuk pintu kamar ayahnya. Ia hendak memberitahu bahwa ada tamu yang telah menunggunya.

Tamu tersebut adalah Ibu Farida Hanum, yang selama itu bekerjasama dengan beliau dalam program pembelajaran komputer untuk para santrinya.

Ibu Farida datang dihantar adik iparnya, Ade Zamzami.

Ketika anaknya (Faisal) membuka pintu kamarnya, ia terperanjat, sebab melihat ayahnya terbaring di atas sajadah dengan pakaian salat (berkain dan berpeci).

Kemudian ia memanggil ibu dan saudara-saudaranya yang ada di sekitar rumah.

Kiyai Rifa'i langsung dilarikan ke rumah sakit 'al-Qadr', Karawaci, Tangerang yang berjarak sekitar 20 km dari rumahnya.

Kiyai Rifa'i dibawa oleh anaknya Faisal, didampingi dengan Ustadz Ali Mudzakir. Setibanya di rumah sakit tersebut, dokter menyatakan bahwa ia telah meninggal dunia akibat serangan jantung.

Hari itu, Ahad 15 Juni 1997, pukul 12.30 tengah hari ribuan orang berbondong-bondong mendatangi rumah beliau.

Berita kematiannya muncul pada siaran berita terakhir Televisi Republik Indonesia (TVRI) dan Radio Republik Indonesia (RRI). Jenazah almarhum disemayamkan di rumahnya.

Keesokan harinya, Senin 16 Juni 1997, pukul 10.00 pagi beliau dimakamkan.

Surat kabar nasional Republika, juga memberitakan kematiannya pada 17 Juni 1997.

Selanjutnya, pada hari Selasa 17 Juni 1997 M, diadakan musyawarah keluarga yang membahas penerus beliau sebagai pimpinan pesantren.

Musyawarah itu dihadiri juga Kiyai Abdullah Syukri Zarkasyi, anak dari guru Rifai, Kiyai Imam Zarkasyi.

Kiyai Abdullah Syukri adalah sahabat Kiyai Rifai ketika belajar di pondok Gontor, yang juga salah seorang dari 3 pimpinan pondok Gontor.

Ia diangkat oleh badan wakaf Gontor untuk menggantikan ayahnya yang meninggal dunia pada tahun 1985.